前回はスミスロウ移籍に関する思いの丈を色々言わせていただきました。ご覧になってくださった方ありがとうございました。まだの方もよかったら見てください。
さてスミスロウ第二弾で今回はアーセナルでのキャリアを振り返っていこうと思います。エメリが見出し、リュンベリが送り出し、アルテタが育んで完成されたのがスミスロウという選手。
俺たちのスミスロウがアーセナルのキャリアをどのように送っていたかを振り返り、みんなで「懐かし〜」って言いたいブログにしたい。
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アーセナルでのスタッツ
| シーズン | 試合数 | 得点数 | アシスト数 |
| 2018-19 | 6 | 3 | 0 |
| 2019-20 | 6 | 0 | 0 |
| 2020-21 | 33 | 4 | 7 |
| 2021-22 | 38 | 11 | 2 |
| 2022-23 | 13 | 0 | 2 |
| 2023-24 | 19 | 0 | 2 |
| 合計 | 115 | 18 | 13 |
※2019年 ライプツィヒへローン移籍 3試合0ゴール0アシスト
※2020年 ハダーズフィールドへローン移籍 19試合2ゴール3アシスト
獲得タイトル
- コミュニティ・シールド 2回（2020、2023）
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ヘイルエンド時代
ロンドン南部に位置するクロイドンで生まれ育ったエミール少年は10歳でアーセナルの下部組織に加入。これが14年の軌跡の始まりだった。
メキメキと頭角を表すと16歳でU-23の試合に出場した。エンケティアやネルソン、また現ACミランのベナセルと出場していた。
スミスロウが世界に知れ渡った一つのきっかけが2018年1月に行われたU-23のサンダーランド戦での得点。漫画のようなカーブがかかったバナナシュートは当時のSNSで動画が拡散され話題を呼んだ。
同年の夏にはトップチームへのプレシーズンに17歳ながら帯同し我々グーナーに夢を見せてくれることになる。
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センセーショナルなデビュー
2018-19のプレシーズン、長年のヴェンゲル体制から新監督のエメリがどのようなチームを作るか注目された中で一際輝きを見せたのがデビューとなった17歳のスミスロウだった。
初戦のアトレティコ・マドリード戦ではいきなりスタメンに抜擢される。当時この試合でマッチアップしていたのはしていたのは元チームメイトのトーマス・パーティ、そして今や世界最高のアンカーと称されるロドリという夢のような地獄のような二人だ。
しかしスミスロウはこの強力なダブルボランチ相手に堂々たるプレーを見せ、後半にはトーマスの長い足を交わして強烈なミドルシュートをねじ込んだ。
続くPSG戦では後半からの出場だったがアトレティコ戦の良い流れそのままにこうプレーを見せ、ラカゼットのゴールをアシストした。
その球離れの良さと技術で攻撃にリズムを生み出し、アーセナルのフットボールが細胞レベルで染み渡っている選手というイメージが強い。またスペースへのフリーランニングも巧妙で他のトップの選手ともう3年は同じピッチに立っていたのではないかと思わせる連携面のスムーズさもサプライズの一つだった。
素晴らしいデビューを果たしたスミスロウはシーズンが始まると主に国内カップ戦やELなどで出番をもらい、各コンペティションで初ゴールを記録するなど爪痕を残した。
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徐々に忘れられる名前
スミスロウに武者修行が必要と判断したアーセナルは冬の移籍市場でドイツのライプツィヒへ期限付きで貸し出す。
若手育成に定評のあったクラブだけに期待も高かったが、年末に負傷した股関節やハムストリングが移籍後に治りきっていないことがわかり多くの試合を欠場することになる。
翌シーズンにアーセナルへ戻ったスミスロウだが、再び股関節の負傷に苦しみデビュー当初の勢いはなくなり自信を失っているように見えた。サカやウィロックなどのヘイルエンド同級生が不安定なチームの中で活躍すると同時に、スミスロウの影は徐々に薄れていった。
同シーズンの冬の移籍市場では再びレンタルに出される。修行先はイングランド二部のハダーズフィールド。しかしこの新天地でスミスロウは従来の輝きを取り戻しレンタルは成功した。
プレシーズンで輝き、紆余曲折を経てレンタル先で活躍する。この流れはウィルシャーが活躍する前のムーブにそっくりでスミスロウの今後の活躍を個人的には確信していた。
これは2020-21シーズンが始まる前の僕のツイート。自分の予想なんてこの頃から自信はなかったが、ことスミスロウに関しては何か当時から特別なものを感じていたのは確かだった。
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ヒーローは遅れてやってくる
2020-21は本格的にアルテタ体制がスタート。スミスロウもちゃんとトップチームに固定されたが、例によって序盤は怪我に苦しんでしまう。
ハダーズフィールドで活躍したものの名前もほぼ忘れられかけてたし、このシーズンのアーセナルは10月中旬から12月中旬の期間わずか1勝と暗黒期のどん底（その1勝がOTのユナイテッドってのもキモいんだよ）
特にウィリアンの失敗とオーバメヤンのスランプが大きく、サカ頼みの攻撃は得点の匂いが感じられなかった。
そして年末のボクシングデー、ついにアルテタは大博打に出る。ご存知スミスロウにとってキャリアの転機となるチェルシー戦だ。
これまでのスタメンやシステムを変え、二列目にマルティネッリ、サカ、スミスロウという若手を並べた采配が見事に的中する。ジリ貧だったアーセナルの攻撃がフレッシュに活性化され見事にチェルシーを撃破。
その後スミスロウがスタメンに定着するとアーセナルは調子を取り戻し、自身もプレミア初ゴールを挙げるなどチームの救世主に。スミスロウは攻撃の潤滑油となり、それまでのアーセナルの攻撃になかった創造性をもたらした。
期待の若手から、チームの顔へと成長を遂げた。
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新10番
アーセナルは2021-22シーズンがスタートする前に前シーズンでチームを救ったスミスロウと契約を延長。そして55番→32番とつけていた彼にチームはエースナンバーの「10」を与えた。
10番が重要な番号であることは誰もが知っている。だから、正直言ってワクワクしているし、早くピッチに立ちたい。本当に特別なことだ。今はまだ形容できないけど、本当に嬉しいよ。
子供の頃はベルカンプをよく見ていたし、アカデミーに通っていた頃はエジルもここにいた。彼と一緒に練習したり、一緒にプレーしたりする機会を得たことが信じられないよ。これからも努力を続けて、彼らのようなプレーができるようになりたいと思っている
Emile Smith Rowe
新シーズン、アーセナルはコロナウィルスの感染者に悩み開幕三連敗を喫し最下位。そんな中でも新10番は孤軍奮闘し続けた。
主力が復帰するとアーセナルは調子を取り戻す。スミスロウはノースロンドンダービーでの得点や二度の3試合連続得点など前半戦は間違いなくチームMVPの活躍を見せた。
後半戦はやはり股関節の具合もありアルテタも慎重に起用するなどして出場時間を減らしたが、出場すれば結果を残す、まさにゾーンに入った印象だ。
このシーズンは公式戦37試合に出場し、キャリアハイの11ゴールをマークした。チームはまたCLの出場権を逃したが、サカと共に躍動するその姿はアーセナルの未来の明るさを確信させた。
彼らの大先輩であるアンリとベルカンプはそんな二人にエールを送る。アーセナルの過去と未来。エモーショナルなこの写真は我々グーナーに希望を与える・・・はずだった。
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アーセナルの復活と裏腹に
2022-23シーズン、これまでのスタイルから改善に改善を加え、より規律のある強力なチームを作った。
これが今のアーセナルの強さの礎になっている。ウーデゴールやマルティネッリのブレイク、そして攻撃的な役割を与えられたジャカが絶好調でスミスロウが出場する隙がなかった。
またシーズン序盤に慢性的に苦しみ続けた股関節の手術を決意し前半戦を棒に振ることになる。復帰をした段階でチームの完成度は高まっていると同時にスミスロウがベンチを温める時間が増えたのはあまりにも皮肉な話だ。
自由に動き回ることで良さが出るスミスロウの特徴に合わないスタイルになってしまったのだ。復帰後は試合に出ても窮屈そうにプレーしていた印象が強い。
ジャカが移籍した翌シーズン、スミスロウは左のIHの役割を学ぼうと必死だったが守備における強度の低さやポジショニングの対応に苦労し、度重なる怪我は容赦してくれなかった。
アルテタもスミスロウの復調を最大限助けていたし諦めたくなかっただろう。
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スミスロウとアーセナル
ラスト二年は怪我に苦しみ満足な成績を残すことができなかったが、サポーターの間ではチームの中で最も人気のある選手の一人と言っても過言ではないだろう。
スタッツだけを見ると輝かしい数字は残せていないかもしれないが、そういうことじゃないからスミスロウって。
グーナーの浪漫
浪漫の浪はスミス・ロウのロウだから。グーナーにさえわかればいい。他サポ禁制かもね、どうせ「大したことねぇw」とか言うんだろ他サポのお前らはアホだから。まぁ違うチーム応援してるって違う宗教信仰してるみたいなもんだから分かり合えることはないですよね。そう考える派です私は。
いずれにせよスミスロウはアーセナルの救世主だ。失われつつあったアーセナルのフットボール、それを己が幼少期から培ったスタイルで取り戻してくれた。
アーセナルでのキャリアはここで終わったがスミスロウのキャリアはこれからが本番だ。着ているユニホームは違えど、これからも我々グーナーを魅了してくれるだろう。
それが Once a Gooner, Always a Gooner だと思っている。
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